5 січня 1918, тобто в день здачі Полтави, на зборах студентів молодших курсів Київського університету св. Володимира і Українського народного університету, скликаних за ініціативою студентів-галичан, було ухвалено приступити до створення студентського куреня Січових Стрільців. Окрім студентів, до складу куреня було залучено учнів двох старших класів 2-ї української ім. Кирило-Мефодіївського братства гімназії. У загальній кількості записалося близько 200 осіб (друга сотня потім брала участь у боях в Києві, тобто не залишала міста). Військові власті призначили командиром старшину (сотника) Омельченка, який на той час був зарахований студентом Українського народного університету.
Протягом 8-13 січня молоді воїни намагалися одержати амуніцію, озброєння й оволодіти елементарними навичками поводження з ним. У казармах Костянтинівського училища, зайнятого, природно, з дозволу військового начальства, якісної військової підготовки за вкрай короткий термін досягти не вдалося. Вранці 13 січня в навчальний заклад повернулася частина юнкерів (близько 300 осіб), які розповіли про те, що вони під командуванням сотника А. Гончаренка у невеликій кількості (близько 600 осіб), погано озброєні, самі залишаються на цілому Лівобережному фронті під Бахмачем і їм необхідна негайна підтримка. Хто і як вирішував питання про відправлення на передову студентської сотні, яка спочатку створювалася для захисту Центральної Ради в Києві, за документами й спогадами достеменно з'ясувати не можна. Відомо лише, що наказ був отриманий «від командного складу 1-ї військової школи». Однак, зрозуміло, що студенти самостійно вирішити багато питань, зокрема й про спеціальний потяг (хоча це й зайняло півтори доби), не могли.
15 січня вранці 116 студентів (перша сотня) були вже на станції Крути і більшість із них відправилася копати окопи вздовж залізничної колії між Крутами і Плиска. По обидві сторони бойові позиції зайняв загін юнкерів з 200 осіб.
Вранці 16 січня (тобто 29-за новим стилем) загін балтійських матросів під командуванням Ремньова (за деякими даними, до двох тисяч) на марші несподівано потрапив під зустрічний щільний вогонь юнкерів і студентів. Виникла сум'яття. А тут ще наспів панцерник сотника Лощенко з гарматою і почав вести прицільний вогонь по тилах наступаючих. У деяких джерелах згадується ще про дві батареї і двох бронепоїздах. Так чи інакше, ввірватися до Крут з ходу червоним не вдалося.
Хід подій
Достовірного опису події відбувалося 29 січня 1918 ще немає. Версії сторін, як і самих учасників подій суперечливі. За інформацією історика Валерія Солдатенка вранці 16 січня (29-за новим стилем) загін балтійських матросів під командуванням Ремньова (за деякими даними, до двох тисяч) (за інформацією учасника подій С. А. Моісеєва це були не матроси а Московський і Тверській червоногвардійські загони ) несподівано потрапив під вогонь юнкерів і студентів підтриманих артилерійським вогнем одного (за іншими версіями двох гармат). Через деякий час частина оборонялися відступила, а просування наступаючих було зупинено попередньо розібраними залізно-дорожніми шляхами. У зв'язку з початком сильної хуртовиною частина відступаючих (за іншою інформацією розвідувальний загін оборонялися повернувся на станцію не знаючи того що вона була залишена) була захоплена і розстріляна. Є інформація і про вісім поранених оборонялися відправлених до Харкова, де ними ніхто не зацікавився, і вони зникли з госпіталів, куди їх влаштували на лікування. За інформацією військового історика Ярослава Тинченко з боку УНР в бою брали участь 420 чоловік: 250 офіцерів і юнкерів 1-ї Української військової школи, 118 студентів та гімназистів з 1-ї сотні Студентського куреня, близько 50 місцевих вільних козаків - офіцерів і добровольців . 29 січня 1918 загинуло лише кілька людей, всі інші, несучи тіла товаришів, відступили до ешелонів і поїхали до Києва. І лише один взвод з студентської сотні у складі 34 чоловік з власної помилки потрапив у полон. Шестеро з них були поранені, один виявився сином машиніста, мобілізованого наступали. Всіх посадили в поїзд і відправили до Харкова (згодом вони будуть звільнені з полону). 27 залишилися на станції були розстріляні.
Втрати сторін
Що стосується кількості загиблих з оборонялася боку, то, крім міфічних «трьохсот спартанців» Грушевського, називалися різні цифри. Так, Дорошенко наводить поіменний список загиблих 11 студентів, хоча й каже, що кілька їхніх загинули раніше, крім того, було розстріляно 27 полонених - як помста за загибель 300 червоноармійців. У 1958 р. в Мюнхені та Нью-Йорку у видавництві «Шлях молоді» були надруковані результати 40-річного дослідження С. Збаразького «Крути. У 40-річчя великого чину 29 січня 1918 - 29 січня 1956 ». У списку названо прізвища 18 осіб., які поховані в Києві на Аскольдовій могилі. Хоча в Київ відступаючі війська УНР привезли 27 убитих в тому бою.
Втрати нападників носять різні оцінки, але документальних джерел підтверджують будь-яку з версій дослідниками не знайдено.
Оцінки сучасників
Ось як описує ці події колишній голова генерального секретаріату Центральної Ради УНР Дмитро Дорошенко:
«Коли з боку Бахмача і Чернігова рушили на Київ більшовицькі ешелони, уряд не міг послати для відсічі жодної військової частини. Тоді зібрали нашвидку загін із студентів і гімназистів старших класів і кинули їх - буквально на забій - назустріч прекрасно озброєним і численним силам більшовиків. Нещасну молодь довезли до станції Крути і висадили тут на "позиції". У той час, коли юнаки (в більшості ніколи не тримали в руках рушниці) безстрашно виступили проти насувалася більшовицьких загонів, начальство їх, група офіцерів, залишилася в потяг та влаштувала тут пиятику у вагонах; більшовики без праці розбили загін молоді і погнали його до станції . Побачивши небезпеку, що знаходилися в потязі поспішили дати сигнал до від'їзду, не залишившись ні хвилини, щоб захопити з собою біжать ... Шлях на Київ був тепер зовсім відкритий »(Дорошенко,« Війна і революція на Україні »).
Сучасна оцінка
На думку доктора історичних наук Валерія Солдатенка - оцінює події відбуваються на Україна з 2005 року:
У новітній Україні стало вже звичним наприкінці січня кожного року привертати громадську увагу до епізоду, що трапився в розпал революційного зламу, - бою під Крутами. Здавалося б, майже за дев'ять десятиліть можна достеменно відтворити картину того, що насправді відбулося, і, зрештою, неупереджено, виважено кваліфікувати як власне сам епізод, так і набагато ширшій проблемі, яку він (цей епізод) надзвичайно рельєфно висвітлює .
Однак бій під Крутами, очевидно, належить до тих феноменів, навколо яких від самого початку сплелися в тугий вузол життєва істина, її карколомна трансформація на догоду політиці й кон'юнктурне використання складно оформленого в результаті паліативу.
Набравши певної інерційної самодостатності, в українській історіографії подія під Крутами набула гіпертрофованих оцінок, обросла міфами, стала порівнюватись із відомим подвигом спартанців під Фермопілами, а загиблими дедалі частіше стали називати всіх 300 юнаків, з них - 250 студентів та гімназистів. При відсутності інших яскравих прикладів вияву національної самосвідомості й жертовності, до цієї події дедалі активніше звертаються, реалізуючи виховні заходи, особливо в середовищі молоді.
Павло Тичина присвятив загиблим вірш «Пам'яті тридцяти» (названу кількість тут пояснити непросто, якщо не врахувати поетичну схильність до гіпербол):
«На Аскольдовій могилі
Поховали їх -
Тридцять мучнів українців,
Славних, молодих ...
На Аскольдовій могилі
Український цвіт! -
За крівавій по дорозі
Нам іти у світ »
*****